Historie PHP je spojena s historií internetu. V roce 1990, kdy byla služba World Wide Web poprvé spuštěna, existovaly tři zásadní technologie, jazyk HTML pro tvorbu stránek, druhou důležitou součástí byl přenosový protokol Http pro zajišťování přenosu HTML-stránek z webového serveru do prohlížeče a třetí byla URL adresa, která přesně specifikovala umístění zdrojů informací na Internetu. Z pohledu uživatele 21. století spojení těchto tří technologií umožňovalo pouze prohlížení elektronických dokumentům, propojených systémem odkazů. Vývoj k podobě interaktivního webu 21. století, který je schopen reagovat na požadavky uživatele, začal rozhraním Common Gateway InterFace (CGI). CGI skripty byly pomalé a na trhu se v roce 1996 a 1997 objevili nové rychlejší a jednodušší technologie. SSJS (Server Side JavaScript) byla serverová (informace se počítaly na serveru) podoba původně pouze klientského (informace počítavé ve vašem počítači) JavaScriptu. Firma Microsoft uvedla na trh ASP (Active Server Pages) jako obdobu SSJS. Jako programovací jazyk byl používán programovací jazyk VBScript nebo JScript (oba Microsoft). Oba tyto produkty jsou komerční a jejich použití je ještě vázáno na použití webového serveru dané firmy. ASP běží pouze na operačním systému Windows. Tyto a další nedostatky byly odstraněny systémem PHP. Princip jeho použití je obdobný jako u SSJS a ASP. Celý produkt PHP je šířen bezplatně a s otevřeným zdrojovým kódem. Jazyk PHP se vyvíjel bez písemné formální specifikace nebo standardu až do roku 2014, přičemž původní implementace fungovala de facto jako standard, který ostatní implementace následovali. Od roku 2014 pokračovaly práce na vytvoření formální specifikace PHP. W3Techs uvádí, že k lednu 2022 „PHP používá 78,1 % všech webů, jejichž programovací jazyk na straně serveru je známý.“ Nejpoužívanější verzí je PHP verze 7.4. Podpora verze 7.3 byla ukončena 6. prosince 2021.